Vedute della nuova strada del San Gottardo da Flüelen a Lugano, 1833

Flüelen rivestiva la massima importanza per la via del Gottardo in termini di tecnologia dei trasporti, poiché qui confluivano i flussi di merci in arrivo via il lago da Brunnen e Lucerna. Il trasporto era quasi esclusivamente nelle mani della compagnia di navigazione, alla quale doveva appartenere chiunque volesse trasportare passeggeri oltre i confini cantonali. Il governo imponeva tariffe fisse per il trasporto dei viaggiatori sul lago. Ad esempio, il viaggio da Flüelen a Lucerna su un grande cosidetto 'Nauen' guidato da 9 uomini costava 20 fiorini [equivalenti a circa 570 franchi svizzeri nel 2024]. Probabilmente il viaggio era conveniente solo se un gruppo numeroso poteva dividere il prezzo. C'era anche un battello di linea che andava a Lucerna il lunedì mattina e tornava il mercoledì. Questo battello di linea era apparentemente molto popolare; la descrizione nel testo di accompagnamento di questa veduta ci fa pensare all'odierno traffico pendolare in treno: "I viaggiatori pagano solo 3 'batzen' [equivalenti a circa 5 franchi svizzeri nel 2024] sulla nave da Flüelen a Lucerna, ma devono sopportare di stare sul lago per 8-10 ore in mezzo a una folla di persone, sentendo molte barzellette, ma anche molte stupidaggini".

La veduta di Altdorf da sud-est mostra la posizione del villaggio leggermente rialzato rispetto alla pianura della Reuss, ai piedi dell'Hubel. Dal villaggio stesso, vediamo il convento dei Cappuccini di San Carlo a sinistra, davanti al quale passa la Gotthardstrasse, la chiesa parrocchiale a destra e il convento dei Cappuccini all'estremità destra dell'immagine. In primo piano, la via Hellgass conduce a Bürglen.
L'ultimo disastro non era passato molto tempo all'epoca di questa veduta: "Nel 1799, quasi tutta Altdorf bruciò, causando agli sfortunati abitanti una perdita di 3 milioni di franchi svizzeri [circa 33 milioni di franchi svizzeri nel 2024]."

Amsteg si trova sull'asse di transito del Gottardo, nel Cantone di Uri. Come tutti i villaggi che si trovano su questo passaggio alpino, Amsteg era principalmente un villaggio di mulattieri. 
Goethe soggiornò all'hotel "Stern und Post", inaugurato nel 1788. L'albergo precedentemente esistente è considerato uno dei primi uffici postali della Svizzera ed è stato menzionato per la prima volta in un documento del 1357, il che lo rende una delle locande più antiche della Svizzera centrale.

Il ponte Pfaffensprung è così chiamato "[...] perché, secondo un'antica leggenda popolare, un monaco in fuga con una ragazza avrebbe osato fare qui il pericoloso salto sopra il fiume Reuss. Il ponte è breve ed è stato ampliato nel 1821 e dotato di una bellissima ringhiera costruita con blocchi di gneiss, il cui arco si trova a 90 piedi [circa 30 metri] sopra l'acqua, che si infila nella stretta gola rocciosa, ombreggiata in alto da cespugli."
La chiesa di Wassen sullo sfondo è diventata famosa dopo l'apertura della ferrovia del Gottardo nel 1882, perché può essere vista dalla linea ferroviaria tre volte da diverse angolazioni.

Göschenen, allora ancora chiamato 'Göschinen', si trova nel Cantone di Uri. Nel 1833, questo villaggio era abitato principalmente da mulattieri che vivevano delle merci trasportate attraverso Göschenen. Fino all'apertura della strada nel 1830 e della ferrovia del Gottardo nel 1882, qui si commerciavano anche cristalli. Göschenen si sviluppò come un vivace centro di carrettieri e cocchieri fino all'apertura della ferrovia della Schöllenen nel 1917. Nel Novecento, Göschenen era particolarmente attiva nell'industria del granito, una roccia diffusa nella zona del Gottardo.

Il ponte di Häderlis fu costruito nel 1649 per sostituire un ponte pedonale più antico. Nella notte tra il 24 e il 25 agosto 1987, un'alluvione distrusse lo storico ponte. Nel 1991, il Cantone di Uri ha costruito un identico ponte ad arco in pietra con l'aiuto della Confederazione e dell'Associazione svizzera dei capomastri.

Il testo di accompagnamento ci informa che l'arco del Ponte del Diavolo del 1830 "[....] è di 55 piedi in larghezza e di 21 piedi di altezza, e il suo centro è sollevato di 95 piedi al di sopra della sottostante Reuss; guarda con orgoglio il vecchio Ponte del Diavolo, ancora in piedi, che si erge a 75 piedi sopra la Reuss, a testimonianza del fatto che gli uomini di oggi sono in grado di creare qualcosa di più gigantesco di ciò che la superstizione dei tempi antichi riteneva possibile solo con l'aiuto dello spirito maligno". Secondo la descrizione dell'autore, l'ardita struttura era alta circa 40 metri. Tuttavia, l'inventario delle vie di comunicazione storiche della Svizzera (IVS) indica un'altezza molto inferiore, pari a 15 metri. L'autore stava esagerando?

Nell'ultima frase, il testo fa riferimento alla leggenda secondo cui, quando nel profondo Medioevo fu costruito il primo ponte nella Schöllenen, i disperati abitanti di Uri invocarono il diavolo affinché costruisse loro un ponte in quel luogo impossibile. Il diavolo accettò a condizione che la prima anima che avesse attraversato il nuovo ponte gli sarebbe appartenuta. Tuttavia, gli abitanti di Uri fecero attraversare il ponte a una capra, di cui il diavolo dovette accontentarsi. Il più recente Ponte del Diavolo è stato costruito nel 1955/56, mentre il ponte del 1830 è ora utilizzato solo dai pedoni.

Questa galleria è stata una delle prime ad essere costruita nella regione del Gottardo. Con una lunghezza di 64 metri, nel 1833 era la galleria più lunga della Svizzera e permetteva di evitare passaggi pericolosi. L'angolazione scelta dall'artista permette allo spettatore di vedere l'ingegnosità della costruzione e il massiccio del Gottardo sullo sfondo.

L'Urnerloch è un tunnel nel Cantone di Uri sulla via del Gottardo. È il primo tunnel stradale costruito attraverso le Alpi. Pietro Morettini, un ingegnere svizzero che era anche al servizio del re Luigi XIV, iniziò la costruzione nel 1707 e scavò il tunnel usando polvere nera.

Dopo aver superato il temibile Schöllenen, abbiamo raggiunto la Valle di Urseren, prima Andermatt: "Un grazioso villaggio parrocchiale di circa 80 case, molte delle quali costruite in pietra e con gusto. Ha una bella e spaziosa chiesa e, su una collina che domina il villaggio, una cappella molto graziosa. Questo villaggio, che si trova [...] in una bella pianura ai piedi del Gurschen, è abitato da 618 persone". I suoi abitanti vivevano in gran parte del trasporto di formaggio e vino, per il quale il villaggio era molto adatto grazie alla sua posizione all'incrocio di tre importanti passi alpini (oltre al Gottardo, il Furka e l'Oberalp). La Valle di Urseren era famosa anche per il suo formaggio, che veniva esportato in grandi quantità. Ad Andermatt si potevano anche acquistare magnifici cristalli e fossili provenienti dalle montagne circostanti.

"Un villaggio di 31 case, 2 locande, di cui una, il Leone d'Oro, è particolarmente consigliata, una bella chiesa e una graziosa cappella dedicata in onore di San Carolus. Si trova a 4550-4560 piedi [1495 metri] sul livello del mare ed è abitato da circa 400 persone".
Il secondo villaggio della Valle di Urseren, Hospental, si trova ai piedi dell'attuale percorso del Passo del Gottardo. Anche la strada per il Passo della Furka si dirama a sinistra. Accanto al villaggio, la torre che lo domina si erge su una collina e fu costruita nel XIII secolo dalla famiglia von Hospental, che da lì controllava il traffico del passo.

Prima che la Gola della Schöllenen fosse resa percorribile, intorno al 1200, in cima al passo esisteva una cappella dedicata a San Gottardo. Con l'aumento del traffico del passo, si sviluppò un ospizio, che fu distrutto da una valanga nel 1774 o 1775. Infine, nel 1777, fu costruito un ospedale più spazioso, con una vistosa stalla ottagonale che poteva ospitare 47 animali alla volta. Fu raso al suolo nel 1799 durante le guerre napoleoniche e non fu mai ricostruito. Poco dopo la creazione di questo panorama, nel 1837 fu aperto un ospizio, adattato alle accresciute esigenze.

La strada della Tremola è ancora oggi il monumento stradale più lungo della Svizzera. Sul versante ticinese, questa strada è stata costruita tra il 1827 e il 1830 da Francesco Meschini, un architetto italiano, e collega Göschenen ad Airolo. La strada presenta 24 curve, ognuna delle quali ha un nome! Oggi questa strada è diventata storica, le moto e i ciclisti hanno sostituito le carrozze, ma l'acciottolato è rimasto.

Questa veduta mostra le due diverse generazioni della strada del Gottardo. Oltre alla nuova strada, larga sei metri, è raffigurata anche la vecchia mulattiera, che era larga solo due metri e mezzo, quanto bastava per far passare due muli o cavalli a pieno carico.

Anche qui si vedono le rescane, rastrelliere per l'essiccazione della segale. Sullo sfondo, la strada del Gottardo si allunga sul fianco della montagna, nell'ombra si riconoscono ancora i tornanti della Tremola

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La piccola cappella raffigurata dall'artista porta il nome di Beata Vergine Stalvedro ed è dedicata alla Madonna. Fu costruita originariamente nel 1669 e rimaneggiata nel 1766. La particolarità della cappella è che è stata costruita a pianta ottagonale. La vista qui mostra ancora l'antico percorso che passava davanti alla cappella e costeggiava il Ticino direttamente attraverso la gola. In seguito, la strada sopra la cappella fu condotta attraverso le rocce per mezzo di gallerie e cunicoli, che aumentarono la sicurezza dei viaggiatori e, soprattutto, resero il percorso indipendente dall'impeto del Ticino, che metteva ripetutamente in pericolo la via attraverso la gola. L'autore del documento, Karl Franz Lusser (1790-1859), descrive il percorso come segue: "Sotto Brugnasco, una collina che sporge ai piedi del Tonjio sembra sbarrare la strada, ma essa si stringe vicino al Ticino attraverso la gola pittoresca di roccia chiamata Stretto die Stalvedro. Questa gola è dominata da un'antica torre costruita dal re longobardo Desiderio nel 774. Quanti viaggiatori sono passati felici e contenti da quando sono state costruite queste mura, per poi incontrare una morte inaspettata poco dopo durante l'attraversamento del San Gottardo a causa del gelo, delle valanghe o delle tempeste di neve!". L'Inventario delle vie di comunicazione storiche della Svizzera (IVS) descrive il tratto di strada con il numero TI 4.5.13. Si presume che il tracciato della strada seguisse l'antica mulattiera, la cosiddetta Mulattiera Urana (Strada Urana), di cui si possono vedere alcuni tratti anche nella gola sotto Dazio Grande.

Il Dazio Grande, che significa "Dogana Grande", è un imponente edificio del XVI secolo situato a sud del San Gottardo. Era anche una dogana per le merci, un luogo di scambio di denaro e di riposo per i cavalli, nonché una locanda per la notte. L'edificio entrò in funzione nel 1561 e fu gestito dalla popolazione di Uri per tre secoli. La sua attività è rimasta ininterrotta fino al 1882, quando è stata aperta la linea ferroviaria del Gottardo.

Se guardiamo lo sfondo di questa composizione, vediamo una carrozza della Posta del Gottardo che scende attraverso la stretta gola. Questa carrozza viaggiava quotidianamente sulla linea del Gottardo da Flüelen, passando per il Lago dei Quattro Cantoni, fino alla fine del Lago di Como. Il viaggio era lungo: durava 23 ore. Il traffico fu limitato con l'apertura del Passo del Gottardo nel 1882 e completamente interrotto all'inizio del XX secolo. Oggi questo collegamento viene nuovamente offerto come escursione turistica.
Un dipinto di Rudolf Koller, che si può ammirare alla Kunsthaus Zürich, mostra la partenza di una carrozza postale del Gottardo con i suoi cavalli. Lo stato d'animo che traspare dall'opera permette allo spettatore di immaginare le sensazioni che si provano durante il viaggio.

Il Ponte di Mezze nella Gola di Monte Piottino è stato costruito nel 1823 ed è l'unico dei tre ponti di questa gola ad essere sopravvissuto fino ad oggi. Non è più utilizzato per il traffico stradale, ma può essere attraversato a piedi.

Secondo Lusser, a Faido si incontrano "costumi tedeschi e francesi". L'edificio in pietra delle Alpi meridionali e la costruzione a blocchi delle Alpi settentrionali coesistono, mentre la fontana corrente ricorda la Svizzera tedesca. Tuttavia, il costume e lo stile di vita degli abitanti sono interamente italiani. Durante l'Ancien Régime, Faido era la sede del balivo di Uri, che qui governava con mano ferma. I circa 500 abitanti vivevano di agricoltura e allevamento, oltre che di traffico di passaggio.

"Giornico è molto vivace grazie alla Gotthardsstrasse; con il signor Giudici troverete un buon ostello e un servizio cordiale, cosa che non sempre avviene in Ticino, come in Italia. All'inizio di giugno si tiene qui una fiera che, accanto a quella di Lugano, è considerata la più importante del Cantone. Nei pressi di Giornico, la valle è ancora stretta, il paesaggio piuttosto selvaggio, ma pittoresco; diversi ruscelli d'acqua scendono dalle montagne in mille piccole cascate e riempiono l'aria con il loro suono; ma appena fuori Giornico, la valle si restringe e si apre sempre di più, e la strada corre attraverso fertili campi fino a Bodio".

"Bodio si trova al centro dell'Unterlivinen [la bassa Leventina] in una fertile pianura. Qui, arrivando dal Gottardo, si ha la prima sensazione di essere in Italia; fichi e gelsi circondano il luogo, le viti si arrampicano sugli alberi in stile italiano o formano grandi pergolati, nei campi si coltiva il Panicum esculentum [un tipo di miglio], che non si trova più a nord."

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La parte più bassa della Leventina, conosciuta come Riviera, ha già un clima molto italiano. Di conseguenza, qui prosperavano i gelsi, che producevano la seta più pregiata della Svizzera italiana. Per il resto, il potenziale agricolo della pianura non è stato apparentemente sfruttato appieno, probabilmente a causa delle frequenti calamità naturali che hanno ripetutamente colpito la valle. Nel 1515, l'area fu completamente distrutta dalla Buzza di Biasca, un'enorme frana di fango, e nel XVIII secolo si verificarono ripetute frane, colate detritiche e inondazioni del Ticino.

"Bellinzona è una delle tre città principali del Canton Ticino, [...] situata in uno stretto passaggio della valle del Ticino, dominata da tre antichi castelli, circondata da diversi monasteri, conta 1300 abitanti che vivono in 136 case. Questa città, che era la capitale dell'intero cantone durante il periodo della mediazione, è stata notevolmente abbellita; sono state costruite nuove case in stile italiano e tutte le strade sono state ripavimentate".

"La città di Lugano è la più consistente e la più ricca di tutto il Ticino, un distretto e una contea, e una delle capitali di questo cantone. [...] La città contiene circa 390 case, alcune delle quali molto belle, e sette monasteri, buone locande, tra cui la "grande Auberge Suisse" del signor Rossi, una delle migliori locande svizzere. [...] Lauis [l'antico nome tedesco della città] ha 3600 abitanti, molti dei quali sono molto ricchi. Tuttavia, c'è anche una grande attività industriale, e la spedizione di merci attraverso le Alpi da e per Lombardia, ecc. - Tra le fabbriche, quelle di seta e tabacco sono le più importanti; diverse concerie, cappellifici e tipografie di libri danno lavoro a molte persone, così come le vicine maglierie di ferro, rame e ottone. Anche il famoso mercato del bestiame che si tiene ogni anno in autunno, di grande importanza per i cantoni montani della Svizzera e del Vorarlberg [...], è un'importante fonte di reddito".

"Tra le tante belle passeggiate e punti panoramici nei dintorni di Locarno, il monastero della Madonna del Sasso offre in particolare una vista magnifica e nessun viaggiatore dovrebbe lasciarlo senza una visita in caso di bel tempo."
Forse si è sempre saliti sullo sperone roccioso nel comune di Orselina, sopra Locarno, per il bel panorama, ma erano soprattutto i pellegrini a recarsi in pellegrinaggio al santuario. Nel 1480, la Vergine Maria apparve a un frate francescano in questo luogo, dove fu costruita una cappella, ampliata nel 1616 per diventare l'attuale chiesa di Santa Maria Assunta. Il monastero associato fu abolito nel 1848, ma fu reinsediato nel 1852 sotto la direzione dei Cappuccini. La chiesa contiene importanti opere d'arte, tra cui dipinti del Bramantino (1456-1530) e di Antonio Ciseri (1821-1891).
Locarno era una tappa importante sulla via dei passi alpini grazie alla sua posizione sul Lago Maggiore. Per questo motivo si utilizzarono presto i mezzi di trasporto più moderni: "Dal 1826 il battello a vapore, il Verbano, viaggia ogni giorno da Magadino a Sesto Calende; partenza da Magad. Mattina ore 6, arrivo a Sesto a mezzogiorno e ritorno a Magadino. La sera alle 8; - tariffa 12 franchi. [equivalente a circa 215 franchi svizzeri nel 2024]."