FR Voyage pittoresque au lac de Genève ou Léman, 1820

Karl Baedeker s'exprime en 1844 dans son célèbre guide de voyage avec peu d'enthousiasme sur les curiosités de Genève. Après avoir mentionné, entre autres, le tombeau de Jean Calvin (1509-1564) et la maison natale de Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), il écrit : "La visite de tous ces objets ne prendra guère plus d'une journée ; ils sont dans l'ensemble si peu importants que Genève doit s'effacer devant bien des villes de province allemandes de même taille. Mais Genève a une importance d'autant plus grande sur le plan intellectuel. C'est entre ses murs que sont apparues les idées et les pensées qui ont ébranlé les fondements de la vieille Europe au XVIe et au XVIIIe siècle, et qui sont encore visibles aujourd'hui dans les mouvements de la vie publique de part et d'autre de la mer.

En quatre heures, on arrivait à Nyon depuis Genève, par une route qui longeait presque toujours les rives du lac. En 1823, Nyon comptait environ 2500 habitants, répartis dans 333 maisons. Depuis le château et la terrasse des Marronniers, on jouit d'une belle vue. Au pied du château s'étend le faubourg appelé Rive, où se trouvaient le port et le poste de douane. La rencontre de la route de Genève et d'une route venant de Bourgogne favorisait le commerce. L'auteur du texte d'accompagnement a également noté la forte densité d'établissements d'éducation pour les enfants des deux sexes.

Ce qui est surprenant, c'est qu'en 1820, Morges faisait partie des villes les plus commerçantes du pays, notamment grâce à la fonderie de canons. C'est également en 1855 qu'est née la première liaison ferroviaire dans le canton de Vaud ; elle reliait Morges à Yverdon. Il s'agissait de la première ligne permettant de voyager entre le lac Léman et le lac de Neuchâtel. Le trajet durait 1 heure et 22 minutes, y compris les arrêts. Aujourd'hui, il faut tout juste 23 minutes pour effectuer ce trajet.

Si nous arrivons à Lausanne par le lac, nous pouvons déjà apercevoir au loin la cathédrale, consacrée en 1275, et le château. Karl Baedeker décrit l'intérieur de la ville comme moins attrayant, car il n'y a que des montées et des descentes. Mais cela ne décourageait pas les riches étrangers, comme l'écrit Johann Gottfried Ebel : "La situation magnifique et les sociétés spirituelles parmi ses habitants [...] avaient fait de Lausanne, on peut dire depuis des siècles déjà, le séjour préféré des riches étrangers de toutes les nations. Il y a toujours eu en particulier un très grand nombre de jeunes Anglais et d'autres jeunes gens riches, dont le seul but était d'apprendre la langue qui leur était étrangère et les mœurs raffinées de la société."

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Dans la lumière du soir, nous voyons ici les vignobles de Lavaux, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dès le 12e siècle, les moines cisterciens ont cultivé la terre en aménageant des terrasses de vignes sur le terrain escarpé. Aujourd'hui encore, les murs de soutènement, les escaliers et les maisonnettes de vignes marquent le caractère du paysage. En 1844, Karl Baedeker écrit à propos de la route que l'on voit en bas à gauche : "La route de campagne de Lausanne à Vivis est le plus souvent encaissée entre les vignes et n'offre ni ombre ni vue ; elle est très fatigante pour les piétons, et on la parcourt bien plus utilement en omnibus ou en bateau à vapeur". Or, en 1820, lorsque cette vue a été publiée, ni l'un ni l'autre n'existaient.

Selon l'auteur des lignes qui accompagnent ce point de vue, Vevey jouit d'une situation absolument unique, qui permet de vivre de manière moins luxueuse et moins chère qu'à Lausanne, tout en étant tout aussi urbaine. Au loin, nous apercevons l'église Saint-Martin, un chef-d'œuvre architectural du gothique tardif qui domine la ville. Vevey est célèbre pour sa Fête des Vignerons, organisée depuis 1797 pour célébrer la viticulture. Aujourd'hui encore, c'est un événement spécial puisqu'il n'a lieu que tous les 14 à 20 ans.

En arrière-plan de cette vue de Montreux, Johann Jakob Wetzel représente également la Dent-de-Jaman, un sommet situé dans les Préalpes vaudoises. Le trajet jusqu'au sommet durait environ trois heures (1 heure et 45 minutes aujourd'hui), mais il était également possible de monter à cheval jusqu'au sommet. Le chemin à pied était toutefois plus agréable et plus court, mais il fallait un guide. Les anciens guides touristiques nous donnent parfois aussi quelques informations sur la position des femmes au 19e siècle. Dans le texte accompagnant cette vue, nous lisons : "Le chemin n'est ni fatiguant ni dangereux, même pour ceux qui le font à cheval, et il y passe souvent des femmes". 

La première mention écrite du château de Chillon date de 1150, les fortifications appartenaient alors à la maison de Savoie. L'édifice ne répond pas tout à fait aux critères des châteaux dits savoyards, puisque ceux-ci sont construits sur un plan carré. L'architecture du château de Chillon s'adapte en revanche à la forme ovale de l'îlot rocheux sur lequel il a été construit. Le nom "Chillon" signifie "plate-forme rocheuse". Entre le 16e et la fin du 18e siècle, le château est devenu la propriété des Bernois. Les armoiries de la ville de Berne ont été apposées sur la façade côté lac, mais aujourd'hui, nous ne voyons plus qu'une partie des oreilles d'ours. Le 10 janvier 1798, le château de Chillon est repris par Vevey et Montreux, et quelques semaines plus tard, le canton de Vaud déclare son indépendance. Chillon devient mondialement célèbre suite à la visite de Lord Byron en juin 1816. Il écrit "The Prisoner of Chillon", un poème inspiré par l'histoire du prisonnier François Bonivard (1493-1570). D'autres personnalités ont également été inspirées par Chillon, comme Rousseau, Victor Hugo, William Turner et Salvador Dali.

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St-Gingolph est depuis longtemps une petite ville coupée en deux : Aujourd'hui, une moitié se trouve en France, l'autre en Suisse, la rive droite de la Morge, qui traverse le village, constituant la frontière. Lorsque Johann Jakob Wetzel a dessiné cette vue peu avant 1820, le Valais faisait déjà partie de la Confédération, l'autre partie se trouvait dans le royaume de Sardaigne-Piémont.

Selon Johann Gottfried Ebel, Thonon-les-Bains, l'ancienne capitale du Chablais, était surtout célèbre pour la vue qu'elle offrait depuis sa terrasse sur le lac Léman, à l'un de ses endroits les plus larges. Selon Ebel, la distance entre Thonon et Rolle, située sur la rive opposée du canton de Vaud, est de 3 1/4 heures - environ 15,6 km. En réalité, sur la carte de la Suisse, la distance est d'environ 14 km.